实现自动化的最佳时机是什么时候？

  如果你的PCB公司在不断向前发展，你最终会遇到这个令人困惑的问题，“我要怎么做，才能在保持合理的运营成本的同时，不断提高产量来满足市场需求的增长？”一旦你开始思考这个问题，你将不可避免地开始审视在生产工艺中的各个环节，看看有哪些步骤可以利用自动化来节省自己的时间、金钱和解决遇到的各种难题。把你的整个生产过程的全部工艺、步骤变成一条全自动的组装生产线，虽然这种全面转换看起来很吸引人，但是，从小批量组装开始转换，然后再逐步转换到大批量组装可能更有利。 

  不管怎样，当你发现对你的产品需求已开始超过你的各个生产单元的实际月生产能力时，就是你考虑采用自动化选项的时候了。 

  根据你的生产需求，一条自动化原型生产线可能是适合你的正确方案。小批量SMT工作单元的自动化方案通常是未来走向全面的自动生产工厂的第一步。由此带来的产量增长远超过现场手工组装，你可以跟上客户不断增长的需求，而不需要投入过多的资金或车间面积。如果你目前是从海外采购你要组装的电路板，一条小批量的生产线也许无法满足你目前的生产需求，可能需要把这条生产线升级成一条批量较大的生产线。但是，一条小批量生产线可以为你提供一个快速、可靠的原型制造方案，并且提供一种不涉及外部生产资源的方法，更好地形成各种小批量生产运营。这些生产线不是SMT生产的全部，也不是SMT生产的最终目标，但是，对于现场原型制造和研发工作，这是个既好用又方便的选择，对于那些需要满足小批量生产需求的公司，这可能也很有效。 

  过渡到这类生产线的缺点之一是，它也许不会像你所希望的那样，提高你的产量，甚至可能会被视为升级到完全在线的方案之前的暂时替代品。虽然小批量原型生产线有它自身的优势，但如果你目前是从外部生产商采购电路板，并且打算将组装工作搬回自己的公司进行生产，那么，你可能会希望考虑一条完全自动化的生产线。

  过渡到全自动化的在线方案必然会大幅度提高你的生产能力。对于打算把他们的生产从外部资源搬回到内部生产的企业，虽然这类转换是理想的方案，但它也可能是企业从手工生产或各个小批量工作单元生产线过渡到全自动在线生产的正确升级，这取决于它们所在的行业和情况的独特性。 

  如果你想升级到中等规模的生产，或者打算从外部承包商那里把中等规模的PCB组装搬回公司内部自行生产，你应为在线自动化方案做好准备。需要谨记的是，如果你正在从手工组装过渡到完全自动化生产，那么，要确保你有和你新的生产能力相匹配的需求，这一点非常重要，因为你的经常性支出也会随之显著增加。 

  在全面切换到在线方案之前，你必须考虑自己对软件、设施和人员的要求，以保持这条生产线有效和正常运行，这样，你就能达到自己的生产标准。你可能面临的障碍包括改进你的设施的布局，花时间对设备进行调整和评估，以及提高你的员工的能力以跟上日益复杂的操作的要求。要做到确信你完全了解自己打算购买的产品的规格，你正在制造的产品的规格，以及你的生产线中的机器符合你预期的生产能力。 

  不过，在融资方面也有一些好消息。如果你认为完全在线的方案可以满足你的要求，但又担心运行这个项目的前期成本或总开支，那么，只要你做充分的调查就可以发现有许多可选项。例如，银行很有可能会给你贷款和其他信贷额度，用来购买实物资产的贷款。从创造就业和刺激经济的机制方面，你在从政府和地方政府寻求激励措施来补偿自己的资本成本的时候，甚至可以撬动更大的杠杆。在决定你要如何推进一条生产线之前，一定要充分研究各种可能的选项。 

  在向小型SMT工作单元或全自动SMT生产线转换时，你的设备是不是可以从中获益，这是需要认真考虑的问题。在做出转向自动化的决定时，重要的是你不要沉迷在生产和销售可能增加的兴奋中。请记住，增加的开销和与新员工相关的持续成本可能会抵消你新的生产能力。花点时间研究你也许正在调查的任何一条生产线的能力，以及启动这条生产线所需要的人员需求和培训需求。和最初投入的时间和金钱一样，把生产线转换成一条自动化生产线可能是将你的组装能力提升一个层次的正确选择。

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